當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月6日，瑞典皇家科學(xué)院宣布將2026年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)授予弗朗西斯·哈爾岑，表彰他主導(dǎo)建設(shè)冰立方中微子天文臺，開辟高能中微子天文學(xué)新領(lǐng)域，解開了百年宇宙射線起源謎題。哈爾岑1944年生于比利時(shí)蒂嫩，是比利時(shí)裔美國粒子物理學(xué)家，威斯康星大學(xué)麥迪遜分校杰出教授，冰立方項(xiàng)目首席科學(xué)家。他曾提出一個(gè)宏大構(gòu)想：把南極上千米深的萬年寒冰改造成一臺捕捉中微子的巨型望遠(yuǎn)鏡。

中微子被稱為宇宙的“幽靈粒子”，質(zhì)量極小、不帶電，幾乎不與普通物質(zhì)發(fā)生相互作用，每秒有上百億個(gè)中微子穿過我們的身體而不留下痕跡。光子會被塵埃、磁場遮擋，而中微子可以直線穿越浩瀚宇宙，不受磁場偏轉(zhuǎn)，直接攜帶宇宙最劇烈天體事件的原始信息。自1912年宇宙射線被發(fā)現(xiàn)以來，這些來自深空的超高能粒子的來源一直是懸而未決的世紀(jì)難題。

早在上世紀(jì)90年代，哈爾岑啟動了冰立方的前身AMANDA項(xiàng)目，驗(yàn)證“南極冰可以充當(dāng)粒子探測器”的構(gòu)想。當(dāng)時(shí)大家擔(dān)心普通冰里的氣泡會散射光子，無法重建中微子的運(yùn)動方向。但大自然給出了驚喜：南極深處上萬年的冰層在巨大壓力下變得致密純凈，氣泡被完全擠壓消失，完美適配探測需求，這個(gè)意外發(fā)現(xiàn)奠定了冰立方的可行性。

冰立方中微子天文臺坐落于南極阿蒙森-斯科特南極站，探測器埋在冰層1450米至2450米深處，體積達(dá)到1立方公里，布放了數(shù)千個(gè)光電傳感器。當(dāng)高能中微子撞擊冰中的原子核，會產(chǎn)生高速帶電粒子，進(jìn)而發(fā)出淡藍(lán)色切倫科夫光，遍布冰層的傳感器就能捕捉這一瞬閃光，反推中微子的能量和飛行方向。該項(xiàng)目于2005年動工，歷經(jīng)六年艱苦施工，于2010年全面建成投入運(yùn)行，成為人類有史以來最大的中微子探測器。