北京時間10月5日17時30分，2026年諾貝爾生理學或醫學獎在瑞典卡羅琳醫學院揭曉。美國霍華德·休斯醫學研究所研究員、斯坦福大學教授卡爾·戴塞洛斯、德國柏林洪堡大學教授彼得·黑格曼和德國維爾茨堡大學教授格奧爾格·納格爾共同獲得這一獎項，以表彰他們在光門控離子通道和光遺傳學方面的發現。

兩位德國科學家從一種追著光游泳的綠色小藻身上找到了感光蛋白，戴塞洛斯則將其改造成神經細胞的“光控開關”。這項名為光遺傳學的技術正在改變人類對大腦的理解。簡單來說，光遺傳學就是給腦細胞裝上“光控開關”，然后用光去遙控它們。

故事始于20世紀90年代初，當時在馬克斯·普朗克生物化學研究所工作的黑格曼注意到單細胞綠藻衣藻會游向光源。他測量了衣藻眼點被照亮時的反應，發現光照后僅半毫秒就出現了電信號。相比之下，人眼看東西至少需要10毫秒。因此，黑格曼提出假說：衣藻體內有一個單一蛋白，既能捕獲光，本身又是離子通道。

為了驗證這個假說，科學家們花費了十余年時間。最終，通過基因測序數據，黑格曼團隊找到了兩個候選基因，并與納格爾合作進行了實驗。他們將這些基因注入青蛙的卵細胞，證實了這些蛋白遇光即開，是真正的光門控離子通道。兩人將其命名為“通道視紫紅質”（channelrhodopsin），其中二號蛋白（ChR2）反應尤其迅速：藍光照射后0.2毫秒內通道打開，正離子涌入，電流產生。更令人驚喜的是，把ChR2基因導入人類腎細胞后，腎細胞也變成了光敏細胞。2003年，兩人發表了結果并提出這種蛋白可以成為用光在細胞中觸發電脈沖的強大工具。