鱟被譽為動物界的“活化石”，其生命遺跡可追溯到數億年前。最近，中外古生物研究團隊在安徽地層中發現了一種距今超過2.4億年的巨型鱟類遺跡化石。據研究人員推斷，這種大型鱟體寬可達45厘米，預估全長可超70厘米，最大個體甚至可達95厘米，是目前已知三疊紀體型最大的鱟類之一。

該化石發現于安徽下三疊統南陵湖組地層，這里是巢湖動物群的主要產出地。巢湖動物群是早三疊世多樣性豐富的海洋生物群落。這是首次在巢湖動物群中找到大型鱟類活動的實證，為理解二疊紀—三疊紀生物大滅絕后的海洋生態系統提供了全新線索。

聯合團隊在地層中識別出9條或彎或直的復雜軌跡，最長可達5.2米，這些軌跡以平行斷續劃痕為典型特征，劃痕間還常伴有顆粒狀沉積物堆積。科學家通過遺跡形態特征推測，這只巨鱟當時生活在淺海環境中，處于游泳或近底劃行狀態。游動時附肢或部分背甲偶爾擦過海底，留下了這批特征鮮明的劃痕。有趣的是，現生鱟游泳時會將身體翻轉、腹面朝上，而這批遺跡卻指向“背甲朝上”的游動姿勢，這可能是某些已滅絕鱟類譜系獨有的運動方式。

此前發現的化石鱟大多體型嬌小，頭胸甲寬度很少超過20厘米。能與之比肩的僅有法國晚侏羅世地層中的巨型鱟足跡（造跡者體長約85厘米）以及中國陜北晚三疊世瓦窯堡組的記錄（體長可達89厘米）。此次發現將“巨鱟”出現的時間提前到了距今2億多年前的早三疊世。研究表明，部分已滅絕的遠古鱟譜系曾演化出驚人的巨大體型，其行為方式也可能與現生鱟存在差異。這為認識大滅絕后淺海生態系統的恢復過程提供了難得實證。

此次發現也為巢湖動物群新增了一類大型節肢動物。科學家描繪了一幅遠古淺海食物網的圖景：頂級位置盤踞著龍魚、巢湖龍等體長近一米的捕食者，而大型鱟類很可能像現生種類一樣扮演“中間消費者”的角色，既捕食蠕蟲、雙殼類和小型甲殼動物，其卵和幼體又是魚類等動物的美餐。